Les liquidambars sont des arbres larges, aux feuilles caduques, palmées de 3, 5 ou 7 lobes et à l’odeur balsamique. Les fleurs apparaissent au mois de mai mais sont assez sensibles au gel tardif. Les inflorescences sont globuleuses de couleur vert-jaune. Les fruits sont des boules composées de multiples capsules contenant les graines ailées, caractéristiques suivant l’espèce (c’est un critère de distinction des espèces, notamment pour les espèces fossiles). L’écorce est profondément striée, avec des crêtes liégeuses sur les jeunes branches. La taille diffère selon l’espèce, la variété et les conditions de culture, soit entre 8 mètres et 40 mètres de haut.
